Honden als soort zijn ongelooflijk divers van formaat. Er zijn kleine hondenrassen, gigantische hondenrassen en alles daartussenin.
De grootte van een hond beïnvloedt de gezondheid en speelt meestal een rol bij het bepalen van de levensduur van een hond. Maar sommige mensen hebben zich afgevraagd of de effecten van grootte dieper gaan dan dat: kan de grootte van een hond zijn intelligentie voorspellen?
De soorten intelligentie die honden bezaten.
Hoe meten we intelligentie bij honden? Het is een moeilijke vraag. In zijn boek De intelligentie van honden, professor psychologie Stanley Coren verdeelt het in drie categorieën:
- Instinctieve intelligentie: het vermogen van een hond om de taken uit te voeren waarvoor het is gefokt (hoeden, ophalen, bewaken).
- Adaptieve intelligentie: het vermogen van een hond om problemen zelfstandig op te lossen.
- Werk- en gehoorzaamheidintelligentie: het vermogen van een hond om te leren van de mens en op commando te presteren. (Coren merkt op dat dit type intelligentie het type is dat de meeste mensen lijken te interesseren, en het soort intelligentie dat hond gehoorzaamheidsproeven meet.)
Zijn grote honden slimmer dan kleine honden?
Coren stuurde een serie vragenlijsten naar de Amerikaanse Kennel Club en de Canadese Kennel Club gehoorzaamheid proefrechters, met het verzoek om hondenrassen op prestatie te rangschikken. (U kunt meer lezen over Coren's onderzoeksmethoden in zijn artikel voor Psychologie vandaag.)
MEER: Top 10 van slimste hondenrassen
Op basis van de 199 complete reeksen antwoorden die hij ontving, maakte Coren een kaart.
De kaart laat middelgrote tot grote honden zien als de meest intelligente, waarbij de intelligentie afneemt bij zowel zeer kleine als zeer grote honden.
Kan grootte echt intelligentie voorspellen?
Om duidelijk te zijn, De intelligentie van honden wordt niet beschouwd als onveranderlijke waarheid. In de eigen woorden van Coren kreeg het boek 'veel media-aandacht en wetenschappelijk commentaar, zowel voor als tegen de klok', toen het voor het eerst werd gepubliceerd. Maar, in de veronderstelling dat hij iets onder de knie heeft, wat zou de relatie tussen grootte en intelligentie bij honden kunnen verklaren?
GERELATEERD: Levensverwachting van grote en kleine honden
In zijn artikel voor Psychologie vandaag, Coren roept Theodosius Dobzhansky op, gedragsgeneticus en evolutionair bioloog. Dobzhansky zegt dat evolutie de voorkeur geeft aan het midden van een bevolking. Met andere woorden, individuele dieren aan de uitersten zijn nooit zo goed aangepast als de dieren met "gemiddelde" kenmerken.
We moeten ook rekening houden met het feit dat mensen de neiging hebben om kleine honden anders te behandelen dan grote honden. Het is heel goed mogelijk dat de manier waarop we onze honden behandelen, invloed heeft op de soorten intelligentie waarvoor Coren is getest. We hebben bijvoorbeeld de neiging om gedrag te vergeven bij kleine honden die we terechtwijzen bij grote honden, zoals springen of blaffen. Dit fenomeen heeft zelfs een naam: syndroom van kleine honden. De ervaringen van een hond met zijn eigenaars kunnen van invloed zijn op hoe de hond presteert in een dergelijke test, vooral op het gebied van 'intelligentie voor werk en gehoorzaamheid'.
Is de grootte van de hersenen van invloed op de intelligentie van een hond?
Het is verleidelijk om te theoretiseren dat de grootte van de hersenen een rol speelt in de intelligentie van een hond. Er is veel gedoe ontstaan over de vraag of de hersengrootte - zowel algemeen als relatief ten opzichte van lichaamsgrootte - een accurate voorspeller van intelligentie is. Mensen hebben historisch gezien willen geloven dat een groot brein ten opzichte van lichaamsgrootte gelijk staat aan een meer intelligente soort. Waarom? Omdat dat zou betekenen dat wij, als soort, genieën zijn. Het is echter gewoon niet waar: hersengrootte heeft heel weinig te maken met intelligentie.
Alexandra Horowitz, auteur van het boek Binnenkant van een hond: wat honden zien, ruiken en weten, wijst erop dat het brein van een wolfgrote hond ongeveer 30 procent kleiner is dan het brein van zijn voorvader, de grijze wolf. Betekent dit dat de gedomesticeerde hond van vandaag minder slim is dan zijn voorvader? Horowitz denkt van niet: "Wanneer de blik vanuit de bedauwde ogen van een lid van deze soort ervoor zorgt dat je opstaan van de bank, repareer je in de koelkast en haal je een homp kaas voor je rekening - nou, vertel me wie is slimmer."
Conclusie
Het onderzoek van professor Coren suggereert dat middelgrote tot grote honden het meest "intelligent" zijn, gebaseerd op de drie intelligentiecategorieën die hij in de studie gebruikte. Deze categorieën zijn echter beperkt en zijn onderzoek was gebaseerd op vragenlijsten van rechters die gehoorzaamheidsonderzoeken waren, die menselijk zijn en dus aan vooroordelen onderhevig zijn. Bovendien kunnen vele factoren in het leven van een hond, zowel genetische als ecologische, bijdragen aan zijn intelligentie. We hebben niet genoeg bewijs om definitief te zeggen dat de grootte de intelligentie op de ene of de andere manier beïnvloedt.
