Honden gaan technisch gezien niet muilkorven om het tegen elkaar op te nemen in een hondenshowwedstrijd. Eerder beoordelen hondenexperts honden om te zien welke concurrent het dichtst in de buurt komt van de rasstandaard die is vastgesteld door de American Kennel Club. Maar voordat ze hun spullen kunnen laten zien in de World Series of Dog Competition, de Westminster Kennel Club Show, moeten honden eerst kampioenschappen behalen. Hondenrassen concurreren het hele jaar door wedstrijden van het beste van het ras tegen honden van hetzelfde ras op weg naar Westminster. Alleen de kampioenen van deze zelfde rascompetities staan tegenover elkaar om eenmaal per jaar de felbegeerde Best in Show-titel te winnen in Westminster.
Erkende hondenrassen
De AKC verdeelt ongeveer 150 stambomen in acht groepen voor Westminster op basis van wat de honden zijn gefokt om te doen; ze omvatten sportieve honden, honden, werkhonden, terriers, speelgoedhonden, niet-sportieve honden, hoedende honden en de amorfe "diverse" groep.
Proportion, Substance and Size
Rechters onderzoeken de conformatie van de hond, wat zijn verhoudingen en grootte betekent, en vergelijken het met ideale rasstandaarden. Een concurrerende Australische veehond uit de hoedende groep moet bijvoorbeeld beschikken over een harde spieropbouw die 'de indruk wekt van grote behendigheid, kracht en uithoudingsvermogen', volgens de rasstandaard van de AKC. Rechters inspecteren met hun handen de spieren van de hond op toon en sterkte. De veedrijvershond die het meest overeenkomt met die standaard krijgt hogere cijfers dan een die, hoewel nog steeds een uitstekende atleet, minder kracht en toon in de bouw presenteert.
Fouten beoordelen
De lengte en vorm van een hond kan een kampioen maken of breken, zelfs als deze andere uitstekende kwaliteiten bezit. Bijvoorbeeld, in het Rottweiler-ras wil een rechter een hond tussen de 24 en 27 inch zien staan bij de schouder. Rechters "falen" een Rottweiler die langer of korter is dan de standaard, wat een aftrek van punten betekent.
Ogen en tanden
Oogkleur, vorm en grootte spelen een belangrijke rol bij het beoordelen van honden, evenals de lengte en vorm van het hoofd en de snuit. De tanden van een hond en het type beet dat het heeft --- schaar of niveau --- heeft invloed op de rangorde. Bijvoorbeeld, de tanden van de veedrijger moeten volgens de AKC in een schaargebit grijpen, "de onderste snijtanden sluiten erachter en raken slechts het bovenste" gebit.
Verschillende normen
Het verschil tussen rasstandaarden is enorm. Het hoofd en de schedel van de runderenhond moeten bijvoorbeeld sterk en breed zijn en tussen de oren krommen en plat eindigen, volgens de rasstandaard. De ogen moeten donkerbruin en ovaal zijn en waarschuwende intelligentie uitdrukken. Rechters trekken punten af als de ogen bobbelen of te diep zijn. Rottweilers moeten echter middellange diepgelegen ogen hebben. Dit illustreert waarom honden niet echt tegen elkaar strijden, maar eerder tegen de normen van hun eigen ras.
Beoordeling van de abstracte eigenschappen
Rechters evalueren ook de ontastbare eigenschappen van een hond. Kwaliteiten zoals alertheid, intelligentie en toewijding worden verwacht bij de veedrijvershond, terwijl het vertrouwen punten oplevert voor een Rottweiler in de ring. Maar het beoordelen van het vertrouwen van een hond is subjectief. Rechters brengen jarenlange expertise met zich mee; de meesten hebben nauw samengewerkt met een enkel ras, dat ze moeten beoordelen in de ring. Een scherpe observatie van bijvoorbeeld oogcontact kan een rechter vertellen of de hond zelfverzekerd of angstig is, zoals uitgelegd door de Doberman Pinscher Club of America: "Er is zoveel te zien in de ogen van een Doberman. duidelijk en hebben een zelfverzekerde vastberaden blik.Een vriendelijke rechter krijgt een vriendelijk antwoord met een sprankje intelligentie.Een harde blik kan het soort reactie krijgen dat de rechter opdraagt zijn geluk niet te duwen!"
Beste in titel tonen
Eén hond die het meest voldoet aan de rasstandaard wordt gekozen uit de geclassificeerde groep. De laatste fase van de Westminster Kennel Club Show komt wanneer acht honden strijden om de titel Best in Show. De hond die aan zijn rasstandaard voldoet, wint de hoofdprijs.
Door Tina Boyle
