Na 25 jaar oorlog die hun land verwoestte, bleven Noord-Oegandese burgers worstelen met het overwinnen van de trauma's die het conflict veroorzaakte. Nu hebben ze onwaarschijnlijke bondgenoten gevonden die hen helpen genezen - honden redden.
De oorlog tussen het Verzetsleger van de Heer (LRA) en de Oegandese regering leidde niet alleen tot de ineenstorting van de nationale economie en de vooruitgang van het land. Het heeft talloze levens geruïneerd. Meer dan twee decennia hebben Oegandezen geleden onder onvoorstelbare tragedies die veel littekens achterlieten, waarvan de meeste niet met het blote oog kunnen worden gezien.
Naar schatting 7 van de 10 Oegandezen hebben een vorm van het posttraumatische syndroom. Het aantal zelfmoord- en drugsmisbruik loopt enorm omhoog en de broodnodige hulp voor de overlevenden van de oorlog ontbreekt nog steeds.
Dat wil zeggen, totdat het Comfort Dog Project tot stand kwam. De mensen achter de organisatie onderkenden het diepgaande effect dat hoektanden hebben op mensen, vooral degenen die zijn getroffen door trauma, wat leidde tot het creëren van een programma dat de band tussen mens en dier promoot als een therapeutisch hulpmiddel voor overlevenden van oorlogsverwondingen.
Hondenbezitters over de hele wereld weten dat vierpotige metgezellen de kracht hebben om levens te veranderen. Tientallen jaren lang bieden therapie- en hulphonden onschatbare hulp bij het helpen van mensen met een handicap om een gezond leven te leiden. Helaas genieten honden in Oeganda niet dezelfde status als in de westerse wereld. Hier moeten honden worden gewantrouwd, omdat ze het meest worden gebruikt als bewakingsdieren in plaats van huisdieren. Daarom is The Comfort Dog Project vrij onconventioneel voor de regio.
Het programma rehabiliteert zwerfhonden, castreert en castreert ze en plaatst ze bij een van de oorlogsoverlevenden die werden geselecteerd voor deelname aan het project. De voogden verplichten zich om hun hondengenoten gedurende hun hele leven te verzorgen en ontvangen gratis wekelijkse trainingssessies die leren hoe belangrijk positieve versterkingsmethoden zijn.
In de twee jaar dat het project loopt, heeft het al aanzienlijke vooruitgang geboekt. De zwerfhonden die ze konden rehabiliteren kregen een tweede kans op een gelukkig leven en helpen nu hun menselijke metgezellen dezelfde kans te krijgen. Elk team dat aan het programma is afgestudeerd, betaalt het ook uit, terwijl ze scholen en dorpen in het hele land bezoeken en hun medemensen voorlichten over het belang om aardig te zijn voor dieren en als voorbeeld dienen hoe het eruit ziet wanneer die vriendelijkheid wordt terugbetaald.
Niemand kan ontkennen dat de weg naar genezing een lange weg is, maar het lijkt erop dat Oegandezen en hun honden op de goede weg zijn.
Ga naar de Facebook-pagina van het Comfort Dog Project om meer te weten te komen over het project en bewegende verhalen te horen van mensen wiens leven het heeft veranderd. Als je het project met een gift wilt ondersteunen, kun je dat hier doen.
