Foto's door: Photographee.eu/Shutterstock.com
Het lijdt geen twijfel dat therapiehonden een geweldige dienst zijn voor mensen in nood, maar is er ook een tol voor nodig? Dit is wat onderzoekers van American Humane te weten kwamen over het welzijn van therapiedieren.
We wisten al dat therapiehonden een positief effect hebben op mensen en enorme voordelen bieden voor patiënten, maar de andere kant van de relatie bleef tot nu toe onontgonnen. De onlangs vrijgegeven "Canines and Childhood Cancer Study" van American Humane onderzoekt het probleem van stressniveaus in honden die dienen als therapiehonden voor kankerpatiënten, om ervoor te zorgen dat dieren in deze programma's niet nadelig worden beïnvloed en om beoefenaars in het veld te helpen onderhouden de hoogste normen voor dierenwelzijn.
De bevindingen van de studie zijn meer dan bemoedigend. Steven Feldman, Executive Director van HABRI, zegt:
"Dit onderzoeksproject is belangrijk omdat we nu sterk bewijs hebben dat, met de juiste training en behandeling, het welzijn van therapiedieren in ziekenhuisomgevingen niet nadelig wordt beïnvloed. Naarmate er meer dieren worden ingezet om ziekenhuispatiënten te helpen, kunnen we erop vertrouwen dat de honden in orde zijn!"
Het onderzoek, dat werd gefinancierd door het Human Animal Bond Research Institute (HABRI) en Zoetis, is een van de meest uitgebreide onderzoeken naar menselijke dieren in verband met de impact van dier-geassisteerde interactie op kinderen met kanker en hun ouders, evenals de deelnemende therapiehonden. De onderzoekers filmden de therapiesessies en codeerden het gedrag van de honden met behulp van een ethogram ontwikkeld om stressgerelateerd gedrag te vangen. Handlers van de therapiehonden werd gevraagd om een vragenlijst in te vullen en het gedrag van hun hond vóór en na de sessie te beoordelen, om toe te voegen aan de conclusies van de onderzoeker. Daarnaast verzamelde het onderzoeksteam speekselstalen en gemeten hondenstress via speekselcortisolspiegels.
Uiteindelijk heeft al dat harde werk zijn vruchten afgeworpen. We kunnen er nu zeker van zijn dat therapiehonden op geen enkele manier gestresst of negatief beïnvloed worden door hun sessies met patiënten, en weten dat, hoewel ze ons leven oneindig veel beter maken, honden het niet ten koste van hun welzijn doen.
