Of u ze nu hondmermaids, zeeschatten of honden van de zee noemt, het valt niet te ontkennen dat zeehonden een opvallende gelijkenis vertonen met 's mensen beste vriend op het land. Maar alleen omdat honden en zeehonden er hetzelfde uitzien en zich gedragen, betekent dat nog niet dat ze op enigerlei wijze met elkaar in verband staan … Of toch?
Ik heb deze griezelige gelijkenis tijdens mijn recente reis naar Duiker Island, Hout Bay, Zuid-Afrika met Animal Ocean, waar mijn vermoedens dat zeehonden en honden op de een of andere manier alleen gekoppeld zijn, als eerste ervaren. Van hun grote ogen en snorharen tot hun speelse en nieuwsgierige persoonlijkheden (ze deden graag salto's en knabbelen op ons watermensen), het enige dat de twee soorten in mijn hoofd kon onderscheiden was een stel flippers. Blijkbaar - ik was misschien niet al te ver weg!Hoewel de exacte voorouderlijke link onbekend is en breed wordt gedebatteerd, kan en zal de wetenschap ons vertellen dat zowel honden als zeehonden lid zijn van dezelfde taxonomische suborde van het dierenrijk. Zeehonden, zeeleeuwen en walrussen worden allemaal beschouwd als vinpotigen en behoren tot de onderorde Caniformia (betekent "hondachtig"). Andere caniforms zijn beren, wezels, panda's, wasberen en - je raadt het al - honden!Image
In haar boek De Pinnipeds: zeehonden, zeeleeuwen en walrussen, Marianne Riedman beschrijft hoe "miljoenen jaren nadat de eerste zoogdierachtige dieren op aarde verschenen, verschillende groepen landzoogdieren in de oceaan begonnen te leven, waarschijnlijk om roofdieren te ontwijken en te profiteren van het overvloedige voedsel in een immense en rijkelijke productieve mariene omgeving."
Deze theorie werd ook gezinspeeld door de beroemde evolutietheoreticus zelf, Charles Darwin, in Over de herkomst van soorten: "Een strikt terrestrisch dier, door af en toe op jacht te gaan naar voedsel in ondiep water, dan in beken of meren, kan eindelijk worden omgezet in een dier zo grondig in het water om de open oceaan te ondersteunen." Met andere woorden, waarschijnlijk is een prehistorisch landzoogdier waarschijnlijk ontwikkelde fysieke eigenschappen in de loop van de tijd die het mogelijk zouden maken om te overleven in de zee. Appendages, bijvoorbeeld ledematen en voeten, zijn mogelijk getransformeerd in de karakteristieke vinnen en vinnen die we nu op hedendaagse zeehonden zien.
Het is nog steeds onduidelijk of zeehonden en andere vinpotigen zo apart of als een groep zijn geëvolueerd, maar één sterke theorie suggereert dat ze miljoenen jaren geleden tijdens hun overgang naar de zee van een beerachtige of doglike voorouder waren afgeweken. Zoals Riedman beweert: "De schedels van zeeleeuwen, beren en dergelijke honden als grote honden en wolven zijn op het eerste gezicht bijna niet te onderscheiden."Dus zelfs als wetenschappers beweren dat zeehonden mogelijk nauwer verwant zijn aan ursoïden (beren) of musteloïden (otters) van de onderorde dan aan honden, ben ik (verre van een wetenschapper) tevreden met het feit dat er op zijn minst een klein verband bestaat in hun stamboom. Ik bedoel, kijk naar hen! Je kunt het verschil nauwelijks onderscheiden.Uitgelichte afbeelding via BuzzFeed en PuppyTime / Tumblr
bronnen De Pinnipeds: zeehonden, zeeleeuwen en walrussen door Marianne Riedman Nature Publishing Group iNaturalist Het zeezoogdiercentrum Animal Diversity Web
