Het verhaal van Detroit's spiraal in economische onzekerheid is voor velen bekend. Beelden van faillissement, werkloosheid en dakloosheid vullen het nachtelijke nieuwsscherm. Maar misschien zijn de wilde honden vaak een over het hoofd gezien aspect van de economische crisis in de stad.
Deze honden hebben de meeste - zo niet alle - van hun leven met heel weinig menselijk contact op straat gewoond. Voor Mike Walzak, een vrachtwagenchauffeur, hondenliefhebber, fervente fotograaf en een inwoner van de buitenwijken van Detroit, is het zijn missie geworden om deze hulpeloze honden een toekomst te geven.
Een paar jaar geleden, op een koude novemberdag, was Mike in het centrum van Detroit en een klein stel wilde honden liep langs zijn auto. Instinctief greep hij zijn camera. "Vanaf dat moment was ik op een missie om deze honden te helpen met mijn foto's, hun strijd te tonen, in de hoop anderen hierbij te betrekken." Na contact met een paar reddingsacties met onsuccesvolle resultaten - worden wilde honden over het algemeen als te gevaarlijk beschouwd om gered te worden neem aan - Mike kwam in contact met The Devoted Barn.
The Devoted Barn is een dierenreddings- en revalidatiefaciliteit in Newport, Michigan, ongeveer 30 mijl ten zuiden van Detroit. Gelegen op 53 hectare, het is momenteel de thuisbasis van paarden, lama's, schapen, varkens, honden, konijnen en katten. Het wilde hondenprogramma is een van zijn belangrijkste aandachtspunten. Uiteraard werd het een perfecte pasvorm voor Mike's zaak.
Naarmate zijn werk voortduurde, besloot Mike zijn foto's samen te stellen en het verhaal te vertellen van de twee primaire packs die hij aan het voeden was en volgde. "Deze honden zijn overlevenden. Ze hebben overgave, verhongering, ijskoud weer, aanvallen van slopende bendes overleefd die ze schieten voor de lol en vele andere gevaren. Het is verbazingwekkend dat ik met dit alles me nog steeds dichtbij genoeg laat om ze te fotograferen. Voor mij hebben deze honden waardigheid en klasse. Ze zijn misschien een beetje sjofel, maar ze hebben een elegantie die niet kan worden gekocht of vervalst."
Vanaf het begin wist Mike dat als het boek werd geprint, hij de opbrengst zou doneren aan de reddingen die wilde honden hielpen. Met behulp van Kickstarter oogstte hij ondersteuning vanuit het hele land en zelfs overzee. In slechts zes weken was het afdrukproces begonnen. Drie maanden later werden alle exemplaren verkocht en werden de winsten gedoneerd.
Voor Mike was het een bevestiging van zijn onvermoeibare toewijding en werk. Hij reflecteert: "Het was een geweldig gevoel om iets te bereiken dat vastlegde wat er is gedaan met Detroit en het voortbestaan van de honden. Ik voelde me goed omdat ik nu meer kon dan alleen maar foto's maken en eten achterlaten en hoop een paar pups te redden."
Mike schrijft: "De verbinding die ik voelde tussen deze honden en mezelf was onmiddellijk en intens." Dit gevoel is duidelijk in zijn woorden, zijn foto's en zijn acties.
Voor meer informatie over Mike's werk met de "Gypsy Dogs of Detroit," bekijk zijn boek, bezoek zijn Kickstarter-pagina of lees over The Devoted Barn.
Alle foto's door Mike Walzak
