Die hond die naast je zit … Is hij een hond of een wolf? Misschien een jakhals? Of is hij allemaal van het bovenstaande? Afhankelijk van uw definitie, heeft een van die antwoorden gelijk. Het is moeilijk om ons hondje voor te stellen als iets anders dan een "hond", maar in werkelijkheid is de identiteit van je hond veel ingewikkelder dan je denkt.
Maar waarom en hoe gebeurt dit? Hoe wordt een jakhals een wolf? Dit soort situaties is eigenlijk niet zo ongewoon en is een ander voorbeeld van hoe ingewikkeld de familie Canid is. Het is niet ongewoon dat "soorten" in de Canid-familie zich verplaatsen. In feite ziet de stamboom er soms uit alsof hij zich midden in een orkaan bevindt.
Om deze rotzooi van takken en bladeren te begrijpen, moeten we ons eerst herinneren wat een soort is. Oxford Dictionary definieert het als "een groep levende organismen die bestaat uit vergelijkbare individuen die in staat zijn om genen uit te wisselen of te kruisen." Dit betekent dat een soort een groep dieren is die zich kunnen kruisen en jonge dieren kan creëren die hetzelfde kunnen doen. Daarom moeten soorten technisch gezien niet met andere soorten kunnen fokken.
Hier blaast de storm de stamboom uit de grond. Zie je, het probleem van de Canid-stamboom, is dat de meeste soorten met elkaar kunnen kruisen. Wolven en honden kunnen op een natuurlijke manier fokken en wolfhonden produceren die ook toekomstige generaties kunnen verwennen. Hetzelfde geldt voor coyotes en honden, en zelfs jakhalzen en honden (zoals de Sulimov-hond van Rusland).
Dus als honden kunnen kruisen met al deze andere "soorten", waar laat dat dan een van hen achter? In de laatste 10 jaar is er zelfs een flip-flop geweest bij het aanroepen van honden tot een ondersoort van de wolf (canis lupus familiaris) of hun eigen soort (canis familiaris). Dan zijn er de kleinere, stillere controverses zoals, wat zijn New Guinea Singing Dogs? Zijn ze een wilde of verwilderde?
Het hangt echt af van wie je het vraagt. Allemaal omdat deze honden voor een onzekere hoeveelheid tijd op een eiland werden geïsoleerd, kruising met alle andere honden die ze konden.
Oorspronkelijk werden dieren gecatalogiseerd op basis van hun uiterlijke verschijning. Nu met DNA op de foto, bewegen zich overal cannids. Dit is het geval met de studie van bioloog Klaus-Peter Koepfli in het artikel National Geographic. De Afrikaanse gouden jakhals, die veel op de Europees-Aziatische gouden jakhals lijkt, wordt nu voorgesteld om de Afrikaanse Gouden Wolf te worden. En niet alleen een ondersoort van de Grijze Wolf, maar een soort op zichzelf.
Maar niet alle wetenschappers zijn het erover eens. Philippe Gaubert, een bioloog die in 2012 een soortgelijk onderzoek publiceerde, zegt dat hij "voorstander is van zijn oorspronkelijke werk en zegt dat hoewel hij vindt dat de nieuwe studie kwalitatief hoogstaand werk is, hij nog niet overtuigd is dat de Afrikaanse gouden wolf een nieuwe is soorten. "Dit heen en weer zal waarschijnlijk nog een hele tijd duren, omdat we verschillende stukjes bewijs verbinden en ze onder de verschillende lenzen voor verschillende wetenschappers bekijken.
